2008年10月26日(日) 天気：曇ときどき雨
駅弁はボックスシートで食べたい
今日は，小倉に出張。往路はすなおに新幹線「ひかりレールスター」を利用するが，復路はどうしようか，少し迷った。なぜなら，仕事が終わるのは17時の予定。なんだかんだ言っても，小倉駅を18時には出発できるだろう。だから，選択肢はいろいろ考えられる。
もっとも素直な選択肢は，新幹線で「ひかり」か「のぞみ」に乗ることだ。これだと１時間もあれば，十分に帰ることができる。さっさと帰宅して夕食後に報告書でも書いておけば，あとは寝るだけだ。「ひかり」や「のぞみ」は，小倉から乗ると，混んでいるかもしれない。そうであれば，「こだま」に乗るというのも，有力な選択肢だ。「こだま」を使うと小倉から広島まで１時間半くらいかかる。この所要時間は，報告書を書くのに手ごろなので，好都合である。どうせなら，今が「旬」の０系「こだま」を狙うのもおもしろそうだが，「鉄」な人がそれを狙って乗りこんでくると車内が混み合うだろう。それも避けたい。
ほかの選択肢としては，高速バスがある。ただ，広島行きの高速バスは，小倉始発ではなく，博多始発である。また，小倉駅のバスターミナルには乗り入れてこず，小倉駅から路線バスで30分以上かかる，小倉南インターまで乗りにいかなければならない。はじめて利用するには，少々リスクを感じる選択肢だ。
となれば，すなおに在来線の普通電車を乗り継いでいくのがいいだろう。少々時間はかかるが，夜間になれば電車はかなり空いてくることが期待できる。ノートＰＣで出張の報告書を作成するだけでなく，駅弁を食べながらのんびり移動するのも，ちょっとした旅行気分になれて楽しいだろう。
と，期待して，小倉駅の在来線ホームに立った。
車内で食べる予定の駅弁は，小倉名物「かしわめし」である。
当然の選択だろう。
JR九州と，広島近辺のJR西日本では，電車のシステムが少し違う。九州では，交流20000Vを架線から供給しているのに対し，広島近辺では直流1500Vが供給されている。小倉駅にあらわれた下関行き電車は，交流区間も直流区間も走ることができるタイプのもので，いまは広島近辺までやってくることはない車両だ。システムは異なる車両であるが，外観は国鉄時代の標準的な電車で，片側に扉が３個所あり，車内はボックスシートと窓を背にして座るシートが交互に配置されたもののはずである。
ところが，乗ってみて驚いた。車内はみごとに，すべて窓を背にして座るシートに改装されていたのである。これでは，「旅の雰囲気」が味わえないではないか。しかも，夕方の車内は，かなりの混雑を見せてくれる。この電車に乗るのは下関までだから，少しの間だけガマンするしかない。
小倉から下関行きに乗る
下関からは，新山口行きの電車に乗り換えるようになっていた。
この区間では，以前，京阪神地区で新快速電車として使われていた２人掛けシートの車両も運用されているとのこと。２人掛けシートでは「旅の雰囲気」は多少薄くなるものの，その車両は乗り心地よいと感じるので，これがくれば歓迎である。
しかし，下関駅に入ってきたのは，やはり窓を背にして座るタイプの座席の車両であった。
下関から新山口行きに乗る
これで，新山口から乗る列車が，やはり窓を背にして座るタイプの車両だったら，私は暴れていたかもしれない(笑)。幸いにも，ようやく，ボックスシートの車両に乗ることができた。
混雑している列車であれば，向い側に座る人が気にならない２人掛けのシートが落ち着くのだが，空いている列車であれば，４人掛けボックスシートが楽である。まず，ボックスを１人で占められるような場合は，とにかく空間を広く使うことができる。また，在来線普通列車の場合，２人掛けシートの車両には，上着をひっかけるフックがない。上着の必要な季節には，このフックは必須である。４人掛けボックスシートには，テーブルもあればフックもある。
日曜日の夜だからだろうか，車内は空いている。途中の駅での乗り降りは見られるものの，どのボックスも，つねに１人か２人しか座っていない状態だ。窓際についた小さなテーブルにお茶をおき，小倉で購入した駅弁を食べる。「旅の雰囲気」満喫である。
空いているボックスシートは快適だ
小倉から広島までの所要時間は，新幹線なら１時間ほど短いものである。在来線の普通電車だと，４時間少々。ちょっとした旅気分を味わうには，手ごろな時間といえるだろう。明るいうちに乗るならば，車窓の景色も楽しむことができただろう。また，今日は雨が降り出しそうなぐずついた１日で，日没も早く，せっかく用意したPENTAX auto110 (18mm F2.8と50mm F2.8) の出番もなかったのであった。
なお今回の行程では，乗り換えの工夫のようなものは，まったくない。
画像はすべて，携帯電話機のディジタルカメラ機能による。
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撮影日記