撮影日記

2006年04月22日(土)　天気：雨のち曇

さらば，銀河線。

2006年4月20日をもって，北海道ちほく高原鉄道「ふるさと銀河線」が廃止になった。この鉄道は，北海等東部の池田町(十勝支庁)と北見市(網走支庁)を結んでおり，路線の延長はおよそ140ｋｍで，第３セクター方式による鉄道としてはもっとも長い路線をもつものであった。国鉄池北線として全通したのは1961年であり，その後，1989年には第３セクター「ふるさと銀河線」として再スタートをしている。

私は，いわゆる「鉄」ではないが，1993年に仕事でこの地方を訪れたことがあり，そのときに一部区間だけ乗ってみたことがある。西日本では味わえないような鉄道だったこともあり，訪れた記念に「ふるさと銀河線　友の会」にも入会したものだ。入会金を支払った後数年間，年１回，「通信」が送られてくるのを受け取るだけであり，「ふるさと銀河線」を再訪する機会をもつことはなかった。支払った会費も，「ふるさと銀河線」の運営を支えることにつながるようだったが，会員を管理し，「通信」を発行し，発送する手間を考えれば，金額的には支援としては，ごく些細なものに過ぎなかったことだろう。

「ふるさと銀河線」も，ほかの日本各地で見られることと同様に，人口の減少，少子高齢化，自家用車の普及などの影響を受けていたようだ。それらの現象は，着実に，鉄道の経営を苦しくしていったようである。その間，沿線市町村やさまざまな団体等が，存続に向けての知恵を出し合ったり，努力を続けてきたようであるが，ついに，廃止の日を迎えることになったようだ。ただ，一部区間については「観光用」に「残す」という準備も進められているらしい。現在は，輸送機関として維持することは厳しいものの，観光用としての価値はあるという判断があったのだろう。
　先年，廃止になった，可部線の三段峡と可部(河戸)の区間についても，「存続」や「再生」のためのさまざまな活動がおこなわれていたようである。私の聞いた範囲だけで言えば，「『観光資源』としての価値がある」，と主張しながら，『輸送機関』としても「存続」あるいは「再生」ができるような方法ばかりが探られていたような気がする。本当に『観光資源』としての価値があったなら，その価値のある部分だけの「存続」や「再生」の方法についても，検討されていたらどうだっただろうか。
　ま，私は「鉄」ではないので，詳しいことはよくわからない。

ともあれ，「ふるさと銀河線」のこの後の処理はどうなるのか，少しは気にかけておきたいと思う。また，「ふるさと銀河線　友の会」入会時に，私の名前と(当時住んでいたところの)住所が記載されたプレートを，ある駅に入れてもらうようになっていた。やはりそれは，一度はこの目で確認しておきたいものだ。