撮影日記

2003年01月01日(水)　天気：行ったところは「晴れ」でした

撮り初め（その２）

近鉄は続くよどこまでも

叡福寺から金剛バスに乗って，近鉄喜志駅まで戻ってきた。まだ日は高い。ついでにどこかへ行きたくなった。喜志駅の券売機の前で，近鉄の路線図を眺めながら，どこへ行こうかと少し思案した。たとえば，橿原神宮へ行くのもいいな，と思った。どうせなら伊勢神宮に足を伸ばしてみようかな，とも思った。
　近鉄の路線は，（ＪＲを除いた）私鉄としてはもっとも長い。大阪，京都，奈良，三重，岐阜，愛知の各府県に路線が伸びている。いろいろな歴史のある，各地の私鉄を合併して大きくなった路線網だから，路線によって，線路の幅も違うものが混在している。そこで，１つ，大切なことを思い出した。
　そうだ，北勢線に乗りにいこう。

軽便電車

近鉄北勢線は，三重県の桑名（北勢線の駅名は西桑名）と阿下喜を結ぶ支線である。この路線は，２本のレールの幅がわずかに762mmしかない。新幹線や大手私鉄でよく用いられている1435mmにくらべると，たったの半分。それにあわせて，電車も小さい。かつて，「軽便鉄道」として全国各地につくられた，小規模な路線の名残である。このような路線は，岡山県の下津井電鉄が廃止になった後は，三重県にある近鉄の支線，桑名から出るこの北勢線と，四日市から出る内部・八王子線だけが残っている。
　この北勢線は，つい最近まで廃止問題に揺れていた。近鉄が赤字を理由に，2003年３月末で営業を止めるというものである。結局，2002年８月になって，三重県が費用を負担し，別の鉄道会社によっての存続が決まったばかりである。
　なくなってしまうわけではないが，以前から一度乗ってみたいと思っていた路線でもあり，この機械に行ってみることに決め，桑名までの切符を買った。

その手は桑名の焼き蛤

さて，喜志から桑名へ向かうには，何度か乗り換えが必要である。まず，古市へ。ちょうど連絡していた吉野行き急行で橿原神宮前へ行く。ここで京都線の電車に乗り換えるのだが，さすがにこの駅は初詣客で大混雑していた。京都線の電車で，大阪線との乗換駅大和八木へ着いたのは，ちょうど１時を過ぎたところである。そして，伊勢方面に向かう快速急行は・・・と時刻表を見ると，なんと５０分待ちである。これでは，桑名につくころにはもう薄暗くなっているかもしれない。ところが，伊勢方面行きの特急は，すぐにくるようである。しかたない，特急に乗ろう。近鉄の特急は，京阪や阪急とは違い，座席指定制で，その料金はけっこう高いのである。近鉄の策略にはまってしまった気分だ（笑）。
　高い料金をとるだけあって，特急はまあまあ快適で，しかも速い（とはいえ，新幹線に乗り慣れると，実に狭くて遅いわけだが (^^;）。伊勢中川では，名古屋行き急行との連絡もよく，桑名には３時すぎに着くことができた。はじめて訪れた桑名であるが，お正月だからだろうか，実に静かな街であった。さて，北勢線のホームへ向かうと，やはりというべきか，普及型望遠ズームレンズ付きＡＦ一眼レフカメラを持った，大学生くらいと思われる人が数名。ちょうど入ってきた北勢線電車にレンズを向けている。
　便は意外と多く，１時間に２〜４本くらい走っている。せっかくだから，２駅ほどだけ乗ってみることにした。西桑名の次の駅は馬道という。この駅を出ると，雰囲気のいい石段が見えた。あとから調べると，ちょっと有名なお寺があったようだ。どうせならそこで降りるべきだったな・・・・・日はかなり傾いてきていたが天気はよかったので，マミヤプレスとミノックス３５ＥＬに入っていたフィルムを撮り切ることができた。
　帰路は，きちんと電車の時刻を確認し，特急を利用することなく大阪まで帰ることができた。ところが，大阪府内に入ると，外は大雨である。桑名でのいい天気がウソのようである。しかし，大晦日にクルマを洗ったばかりなんだけどなぁ・・・・