撮影日記

2001年06月17日(日)　天気：はれ

旧型国電の余韻

山口県内のＪＲ線に，小野田線という路線がある。その途中，雀田駅から，「本山線」と呼ばれる，全長2.3kmの支線が枝分かれしている。「本山線」の終点は，「長門本山」駅といい，海岸沿いに通る県道はさんだ，海岸のすぐそばで線路が終わっている。
　かつて，この先には，海底へも伸びる炭坑があり，そこから産出される石炭の搬出などを目的に，「本山線」は昭和１２年に開通している。現在，「本山線」は，朝と夕方に，１両だけの電車が数回ずつ往復するだけの，静かな路線となっている。
　「本山線」を往復する電車は，「クモハ４２形」といい，昭和８年に製造された電車である。この時代の旧国鉄電車が，現役で定期列車として走っている例は，もう全国的にここだけになっている，非常に貴重な存在である。

「本山支線」を訪れたのは，今日が３回目である。１回目は15年前，２回目は２年前である。
　15年前に訪れたとき，乗務員の人は「小野田線が廃止されるまでは走らせることになるだろう」と語っていた。このときは，正面に黄色い警戒塗装がされていたものである。
　最近まで，クモハ４２形は２両が残っていた。クモハ４２００１とクモハ４２００６である。15年前と２年前に訪れたときは，どちらもクモハ４２００６が走っていた。ところが，このクモハ４２００６は，今年４月に廃車となり，クモハ４２００１がただ１両だけになってしまっている。
　今日の，乗務員の人の話では，この電車を走らせることも，そろそろ限界にきており，今年度中に運用が終了することになっているとのことであった。

　早朝６時前に，長門本山駅までクルマで行き，そこから雀田駅まで沿線をスナップしながら歩く。距離は3km足らずなので，ほどよい散歩にもなる。そして，雀田駅から電車に乗った。電車はゆっくりと走るが，その割には揺れが大きい。線路の状態もあまり良くないようであるが，台車やバネなど，かなり限界にきているのではないだろか。モーターのうなりが木製の車内に響きわたる，こんな電車に乗れるのも，あとわずかということのようだ。